La surchauffe thermique est un phénomène dans lequel la température d'un système ou d'un matériau augmente de manière incontrôlée, entraînant une augmentation autonome et accélérée de la température. Cela peut se produire dans divers contextes, tels que dans les réactions chimiques, les systèmes électriques et les dispositifs de stockage d'énergie.

Dans les réactions chimiques, la surchauffe thermique peut se produire lorsque la chaleur générée par une réaction dépasse la capacité de dissipation de chaleur du système, provoquant une réaction en chaîne qui produit encore plus de chaleur. Cela peut entraîner une augmentation rapide de la température, pouvant potentiellement conduire à des explosions ou des incendies. Des exemples de réactions chimiques qui peuvent subir une surchauffe thermique comprennent les réactions impliquant des substances hautement réactives, les réactions exothermiques ou les réactions produisant des gaz inflammables.

Dans les systèmes électriques, la surchauffe thermique peut se produire lorsque la chaleur générée par les composants électriques, tels que les résistances ou les transistors, dépasse leur capacité à dissiper la chaleur. Cela peut entraîner une augmentation de la température, ce qui peut augmenter davantage la résistance du composant, entraînant ainsi une génération supplémentaire de chaleur. Cette boucle de rétroaction positive peut entraîner une surchauffe du composant et potentiellement sa défaillance, entraînant des dysfonctionnements du système voire des incendies.

Dans les dispositifs de stockage d'énergie, tels que les batteries, la surchauffe thermique peut se produire lorsque la chaleur interne générée pendant la charge ou la décharge dépasse la capacité du dispositif à dissiper la chaleur. Cela peut entraîner une augmentation rapide de la température, conduisant à une défaillance des composants internes, à la libération de gaz inflammables, voire à une explosion et un incendie.

La surchauffe thermique est une préoccupation majeure en termes de sécurité dans de nombreux processus industriels, systèmes électriques et applications de stockage d'énergie. Une conception appropriée, une surveillance et des mesures de sécurité, telles que des capteurs de température, des systèmes de gestion thermique et des dispositifs de protection, sont importants pour atténuer le risque de surchauffe thermique et assurer un fonctionnement sûr des systèmes et des processus.